guide Varanasi
Varanasi, également appelée Bénarès ou Kashi
C’est la ville la plus sacrée de l'hindouisme et l'une des plus anciennes cités habitées au monde. Située sur les rives du Gange dans l'Uttar Pradesh, cette destination spirituelle majeure attire chaque année des millions de pèlerins et de voyageurs venus découvrir ses temples, ses ghats et ses cérémonies religieuses uniques.
Cette ville de 1,2 million d'habitants offre une immersion totale dans la spiritualité indienne. Vous y découvrirez plus de 80 ghats (escaliers menant au fleuve), des temples millénaires, des cérémonies quotidiennes sur le Gange, et une street food exceptionnelle. Notre guide vous fournit toutes les informations pratiques pour organiser votre séjour et profiter pleinement de cette expérience unique.
Comment venir et se déplacer à Varanasi
Par avion :
L'aéroport international Lal Bahadur Shastri (VNS) se trouve à 26 km du centre-ville. Il accueille des vols directs depuis Delhi (1h30), Mumbai (1h45), et des vols internationaux depuis Bangkok et Dubai. Taxi officiel : 500-1500 roupies (45 minutes de trajet). Uber et Ola sont également disponibles.
Par train :
La gare de Varanasi Junction (BSB) est bien connectée au réseau ferroviaire indien. Trains recommandés depuis Delhi : Vande Bharat Express (8h), Shiv Ganga Express (12h). Depuis Mumbai : Mahanagari Express (18h). La gare se situe à 5 km du temple de Kashi Vishwanath.
Par route :
Bus depuis Delhi (12h), Agra (6h), ou Lucknow (4h). Les bus privés climatisés offrent plus de confort que les bus gouvernementaux.
Transports locaux
Auto-rickshaws :
Tarif officiel de 11 roupies/km. Négociez un forfait journalier (1200-1500 roupies) pour visiter plusieurs sites. Toujours fixer le prix avant le départ.
Cycle-rickshaws :
Parfaits pour les ruelles étroites. Tarif : 20-50 roupies par trajet court.
À pied :
Indispensable pour explorer les galis (ruelles) de la vieille ville, interdites aux véhicules. Comptez 1h de marche d'Assi Ghat à Raj Ghat le long du fleuve.
Budget Logement Varanasi
Guide des hébergements dans la cité sacrée
| Gamme | Type | Prix/nuit | Quartiers conseillés | Avantages clés |
|---|---|---|---|---|
| Économique | Hostel, guesthouse, ashram | 3-12€ | Vieille ville, Godowlia | Atmosphère authentique, proche ghats |
| Milieu de gamme | Hôtel, haveli rénové | 15-40€ | Assi Ghat, Dashashwamedh | Vue sur Gange, architecture traditionnelle |
| Haut de gamme | Palace hotel, resort heritage | 50-200€ | Cantonment, bords du Gange | Spa ayurvédique, terrasses privées |
Une Touche d'Histoire et d'Âme
Histoire millénaire
Varanasi compte parmi les plus anciennes villes habitées en continu au monde, avec des traces d'occupation remontant à 1800 avant J.-C. La cité était déjà un centre spirituel majeur à l'époque védique (1500-500 av. J.-C.), quand les premiers textes sacrés hindous y furent composés.
Trois événements historiques marquants ont façonné la ville : la composition des Upanishads (textes philosophiques hindous fondamentaux) vers 800 av. J.-C., le premier sermon de Buddha à Sarnath en 528 av. J.-C., et la reconstruction du temple de Kashi Vishwanath par la reine Ahilyabai Holkar en 1780 après sa destruction par Aurangzeb.
Malgré de nombreuses invasions et destructions (notamment par Mohammed de Ghor en 1194), Varanasi a toujours conservé son statut de centre spirituel hinduiste, témoignant d'une remarquable capacité de résistance culturelle.
Les Immanquables de Varanasi
Les ghats essentiels
Dashashwamedh Ghat
Le ghat le plus célèbre et animé de Varanasi. Lieu de la spectaculaire Ganga Aarti quotidienne à 18h30 (horaire variable selon la saison). Cette cérémonie gratuite rassemble des milliers de personnes chaque soir.
Conseils pratiques : Arrivez 1h avant pour avoir une bonne place. Observation depuis une barque : 150-300 roupies pour 1h. Les terrasses payantes offrent une vue surélevée (200-500 roupies).
Accès : Centre-ville, accessible en rickshaw. Nombreux commerces et restaurants aux alentours.
Manikarnika Ghat
Principal ghat de crémation, en activité 24h/24. Site de crémation le plus sacré pour les hindous. La flamme sacrée brûle en permanence depuis plus de 1000 ans.
Règles strictes : Photographier les crémations est formellement interdit et considéré comme irrespectueux. Maintenir une distance respectueuse. Silence recommandé. Éviter les vêtements colorés.
À savoir : Environ 100 crémations par jour. Les Dom (gardiens des bûchers) peuvent expliquer les rituels moyennant donation.
Assi Ghat
Ghat paisible au sud de la ville, populaire auprès des voyageurs occidentaux et des étudiants. Aarti matinal moins spectaculaire mais plus intime (6h30 en hiver, 5h30 en été).
Avantages : Moins de foule, nombreux cafés et guesthouses, ambiance détendue. Point de départ idéal pour une promenade le long du fleuve.
Activités : Yoga matinal, bateau pour observer le lever de soleil, écoles de musique traditionnelle.
Temples incontournables
Temple de Kashi Vishwanath
Le temple le plus sacré de Varanasi, dédié à Shiva. Dômes dorés visibles de loin (800 kg d'or). Accès gratuit mais files d'attente importantes.
Informations pratiques :
Heures d'ouverture : 3h-11h30 et 12h-19h
Dépôt d'objets obligatoire (téléphones, appareils photo) : 50 roupies
Aarti principal : 3h30 (très tôt mais spectaculaire)
Code vestimentaire strict : pantalons longs, manches longues
Temple Sankat Mochan
Dédié à Hanuman, situé près d'Assi Ghat. Moins touristique que Kashi Vishwanath. Ambiance familiale et authentique.
Particularités : Nombreux singes en liberté (attention aux affaires). Mardis et samedis particulièrement fréquentés. Architecture du XVIe siècle bien préservée.
Temple Durga (Temple Rouge)
Reconnaissable à sa couleur ocre. Dédié à la déesse Durga. Bassin sacré (Durga Kund) adjacent au temple.
Meilleure période : Festival Navratri (septembre/octobre) pour l'ambiance festive. Beaucoup de fidèles féminines.
Sarnath
Site bouddhiste majeur à 12 km de Varanasi. Lieu du premier sermon de Buddha (528 av. J.-C.).
Sites à voir :
Stupa Dhamek (monument principal, 44m de haut)
Musée archéologique (chapiteau aux lions d'Ashoka)
Temple Mulagandha Kuti Vihar (peintures murales japonaises)
Visite recommandée : Demi-journée. Entrée musée : 15 roupies. Auto-rickshaw aller-retour : 800-1000 roupies.
Le secret gourmand : Blue Lassie
L'institution incontournable de Varanasi pour les amateurs de lassi. Cette petite échoppe familiale sert depuis 1950 plus de 90 variétés de lassi artisanal, devenue célèbre dans le monde entier.
Informations pratiques
Adresse exacte : CK 12/1 Kunj Gali, près du temple Kashi Vishwanath Accès : Dans les ruelles piétonnes, demander "Blue Lassie Shop" aux commerçants Horaires : 7h-22h tous les jours Propriétaire : Chanchal Kumar (3ème génération)
Spécialités recommandées
Best-sellers :
Lassi mangue-banane (200 roupies) : le plus populaire
Lassi spécial dry fruits (350 roupies) : aux fruits secs et safran
Lassi simple salé ou sucré (120 roupies) : traditionnel
Lassi grenade (250 roupies) : rafraîchissant
Originalités :
Plus de 90 parfums disponibles
Servi dans des kulhads (pots en terre cuite) traditionnels
Recettes familiales gardées secrètes
Ingrédients frais préparés quotidiennement
Ce qu'il faut savoir
Réputation : Classé 12ème restaurant sur 305 à Varanasi sur TripAdvisor Prix : 120-500 roupies selon la spécialité
Ambiance : Petit stand authentique avec photos de visiteurs du monde entier Conseil : Y aller le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la foule
Attention : Établissement très petit (4-5 places assises), souvent bondé. Patience requise mais l'attente en vaut la peine. Paiement en espèces uniquement.
Photographie éthique et règles
Interdictions absolues :
Crémations à Manikarnika Ghat : totalement interdit, respect des familles en deuil
Photos à l'intérieur de certains temples (demander l'autorisation)
Utilisation de flash près des autels
Bonnes pratiques :
Toujours demander la permission : un sourire + "photo?" suffit généralement
Montrer les photos prises aux personnes photographiées
Donations appréciées (20-50 roupies) pour les portraits posés
Respecter les refus sans insister
Sujets photogéniques :
Sadhus (hommes saints) en méditation
Pèlerins faisant leurs ablutions matinales
Bateliers au travail
Artisans (tissage, sculpture, bijouterie)
Architecture des havelis (maisons traditionnelles)
Réglementations drone
Interdictions strictes :
Vol interdit dans un rayon de 5 km des ghats (zone de sécurité)
Autorisation spéciale requise auprès des autorités locales
Amendes importantes en cas d'infraction
Alternative : Terrasses surélevées et points de vue depuis les toits pour les vues panoramiques.
Savoir-vivre et règles culturelles
Tenue vestimentaire obligatoire :
Pantalons longs et manches longues dans tous les temples
Éviter les vêtements moulants ou transparents
Couleurs sombres recommandées près des ghats de crémation
Retirer les chaussures avant d'entrer dans les temples
Comportement dans les lieux sacrés :
Interdiction formelle de photographier les crémations
Maintenir le silence à Manikarnika Ghat
Demander la permission avant de photographier les personnes
Ne pas pointer les pieds vers les autels
Donations libres mais attendues dans les temples
Interaction avec les locaux :
Négociation obligatoire pour rickshaws et achats
Quelques mots d'hindi appréciés : "Namaste", "Dhanyavaad" (merci)
Méfiance envers les guides autoproclamés
Tarifs fixes dans les restaurants avec menu
Sécurité et santé
Eau et alimentation :
Eau en bouteille uniquement (50-100 roupies/1,5L)
Éviter glaçons, crudités, jus de fruits frais
Street food : choisir les stands très fréquentés
Commencer par des plats peu épicés
Arnaques courantes :
Faux guides près des temples
Cérémonies de "bénédiction" payantes
Bijoutiers avec "prix spéciaux"
Chauffeurs detrickshaw détournant vers des magasins
Problèmes de santé :
Pollution atmosphérique élevée (masque recommandé)
Troubles digestifs fréquents les premiers jours
Consultation médicale pour asthmatiques/cardiaques avant le voyage
Conclusion : L'Invitation au Voyage
Varanasi représente une expérience de voyage unique qui marque durablement tous ses visiteurs. Cette ville de 3000 ans d'histoire continue offre un concentré authentique de spiritualité indienne, sans équivalent au monde.
Vous découvrirez une destination où les traditions millénaires se perpétuent quotidiennement : les cérémonies sur le Gange, les pèlerinages, les rites funéraires, et une ferveur religieuse intense. Cette immersion dans l'Inde profonde peut bouleverser vos perspectives sur la vie, la mort, et la spiritualité.
Préparez-vous à un choc culturel intense mais enrichissant. Varanasi demande une ouverture d'esprit totale et une capacité d'adaptation aux réalités parfois difficiles de l'Inde urbaine : pollution, foule, bruit, pauvreté côtoient des moments de beauté et de spiritualité absolue.
Cette ville ne laisse personne indifférent. Elle transforme, questionne, et révèle des aspects cachés de la condition humaine. C'est exactement pour cela qu'elle mérite le voyage.
Alors, quand planifiez-vous votre découverte de cette cité extraordinaire ?