Penang : guide street food, temples et street art
Une caserne de pompiers centenaire côtoie un temple à trois toits.
À dix mètres, une échoppe de nouilles thaïes fume dans la chaleur du soir.
À Penang, les siècles se superposent sans jamais s'effacer les uns les autres. Georgetown, le centre historique de l'île, a rejoint le patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008.
Ce n'est ni un musée figé ni une carte postale. C'est une ville où l'on mange debout, entre deux temples chinois et une mosquée moghole. Nous y avons passé plusieurs jours, dans le cadre de notre tour du monde, entre ruelles coloniales, marchés nocturnes et façades peintes.
Ce guide street food Penang réunit l'essentiel pour préparer votre séjour.
Nous avons volontairement tiré trois fils rouges, dans cet ordre. D'abord la gastronomie de rue, qui a valu à la ville plusieurs distinctions internationales.
Ensuite le street art, qui a transformé les murs de Georgetown depuis 2012.
Enfin le multiculturalisme, qui structure toute l'identité de l'île depuis sa fondation.
Ce guide s'adresse aux voyageurs qui préfèrent goûter, marcher et observer plutôt que cocher une liste de monuments imposée. Couples en voyage au long cours, curieux d'histoire coloniale, amateurs de street food qui choisissent un stand de trottoir plutôt qu'un restaurant étoilé : c'est pour vous.
Comment se rendre à Penang et s'y déplacer
Avant même de poser le pied sur l'île, une petite formalité administrative s'impose. Tout voyageur français doit remplir la Malaysia Digital Arrival Card (MDAC).
La démarche est gratuite et s'effectue en ligne dans les trois jours précédant l'entrée sur le territoire. Assurez-vous également que votre passeport soit valide encore six mois après votre date de sortie prévue.
Rejoindre Penang : par les airs ou par la terre
L'aéroport international de Penang (Bayan Lepas) se situe à une quinzaine de kilomètres au sud de Georgetown.
Depuis Kuala Lumpur, le vol ne dure qu'une heure avec des compagnies régulières comme AirAsia ou Firefly.
Une fois au sol, comptez une demi-heure en Grab ou en taxi pour rejoindre les ruelles du centre historique. Pour un taxi au tarif fixe, comptez environ 45 RM (tarifs constatés courant 2026).
Pour les budgets plus serrés, le bus 401 fait le même trajet pour quelques ringgits, avec un temps de parcours d'un peu plus d'une heure.
Si vous préférez la voie terrestre depuis la capitale, le train jusqu'à Butterworth est une excellente alternative.
Le trajet dure environ 6 heures, pour un billet oscillant entre 34 et 67 RM. À l'arrivée, le pôle de Penang Sentral vous permet d'embarquer directement sur un ferry.
En 20 minutes à peine et pour environ 2 RM, la traversée vous dépose au cœur de Georgetown.
Ceux qui optent pour le road trip depuis la péninsule emprunteront le Penang Bridge, un ruban d'asphalte de 13,5 km suspendu au-dessus de l'eau, l'un des plus longs d'Asie.
De notre côté, lors de notre passage en janvier 2025, nous sommes arrivés depuis les Cameron Highlands en bus. Le trajet a duré environ 5 heures pour près de 40 RM.
Un conseil d'expérience : si vous voyagez en haute saison, réservez vos billets en avance car les bus se remplissent très vite. Gardez aussi un œil sur vos bagages en soute lors des arrêts intermédiaires, les échanges de valises malencontreux peuvent vite arriver.
Se déplacer sur l'île : de la marche au scooter
Une fois vos bagages posés, le centre classé à l'UNESCO de Georgetown s'explore merveilleusement bien à pied. La zone est compacte et la plupart des sites incontournables ne sont séparés que de 10 à 15 minutes de marche.
Pour reposer vos jambes, n'hésitez pas à emprunter le bus gratuit CAT (Central Area Transit) qui tourne en boucle dans le cœur historique.
Pour sillonner le reste de l'île, le réseau de bus Rapid Penang fait parfaitement le travail, avec des tickets allant de 1,40 à 4 RM. Si vous bougez beaucoup, un pass touristique hebdomadaire illimité existe pour 30 RM.
L'application Grab fonctionne également partout, y compris vers l'aéroport ou les plages du nord. Une course dans le centre historique dépasse rarement les 10 à 15 RM.
Pour une liberté totale et pour longer les routes côtières à votre rythme, la location de voiture ou de scooter est idéale, à condition d'avoir votre permis international avec vous.
Pour de plus courts trajets, le service de vélos en libre-service Link Bike dispose de plusieurs stations réparties dans Georgetown. Enfin, le trishaw reste une belle expérience folklorique, bien qu'il tienne aujourd'hui davantage de l'attraction touristique que du transport quotidien.
Mettez-vous toujours d'accord sur le prix avant de monter (comptez autour de 10 RM pour une courte balade dans le centre).
Où loger à Penang
💡Bon à savoir
Notre chambre à 30-32 €/nuit incluait une petite taxe de séjour locale de 5 RM, environ 1,20 €, en plus du tarif affiché.
Chulia Street et le secteur Love Lane concentrent la majorité des adresses économiques et milieu de gamme de Georgetown.
Que voir et que faire à Penang : histoire et patrimoine
Georgetown a été fondée en 1756 par la Compagnie britannique des Indes orientales. Son fondateur, Francis Light, en a fait un port franc pour attirer commerçants et colons de toute la région.
La ville est devenue un comptoir commercial stratégique sur le détroit de Malacca.
Cette histoire coloniale reste lisible dans chaque rue du centre historique. Le quartier est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis le 7 juillet 2008, aux côtés de Malacca, au titre de « villes historiques du détroit de Malacca ».
Deux jours pleins suffisent pour couvrir l'essentiel du centre historique à pied. Comptez une journée de plus pour explorer les environs et le nord de l'île.
Gastronomie : nos adresses street food
Penang porte depuis longtemps le surnom de capitale gastronomique de la Malaisie.
La ville le doit avant tout à sa cuisine de rue plutôt qu'à ses restaurants. Sur place, nous n'avons d'ailleurs pas eu de restaurant précis à recommander.
Nous avons mangé exclusivement en street food, dans les food courts qui rythment les quartiers de Georgetown.
Ce que nous avons testé. Les food courts de Penang sont d'immenses marchés à ciel ouvert ou couverts.
Une trentaine de stands s'y répartissent les spécialités thaïes, indiennes, chinoises et malaises sous un même toit. On paie chaque stand séparément, en cash.
Notre meilleure trouvaille : un stand thaïlandais situé juste en face de l'arrêt du bus 502, en redescendant du temple Kek Lok Si.
Nous y avons mangé un pad thaï au poulet et un curry, pour une somme dérisoire. Ailleurs dans la ville, nous avons goûté des pâtisseries au beurre de cacahuète vendues à l'étal.
Nous avons aussi bu du teh tarik, le thé au lait tiré emblématique de Malaisie, bien frais pour tenir la chaleur tropicale.
D'autres boissons fraîches accompagnent souvent le repas : le jus de canne à sucre pressé sur place, ou l'eau de coco bue directement dans le fruit à la paille.
📍 Recommandations Gastronomie
Nom : New Lane Hawker Centre
Célèbre marché de street food nocturne.
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Situé près de la tour Komtar, ce marché est très réputé pour son ambiance une fois la nuit tombée. C'est l'endroit idéal pour déguster une multitude de plats locaux à des prix défiant toute concurrence (souvent entre 5 et 10 RM).
Nom : Kimberley Street Food Night Market
Marché de rue animé en soirée.
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Cette rue se transforme à la nuit tombée en un lieu incontournable, particulièrement prisé pour son excellent char kway teow.
Nom : Chulia Street Night Hawker Stalls
Stands de rue sur l'une des plus anciennes artères de Georgetown.
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Concentre de nombreux stands de nourriture très actifs jusque tard dans la nuit. Parfait pour manger sur le pouce en explorant le cœur historique.
Nom : Gurney Drive Hawker Centre
Grand food court en front de mer.
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Situé plus à l'ouest du centre, il permet de dîner en plein air tout en profitant du coucher de soleil sur le détroit de Malacca.
Street art à Penang : Georgetown à ciel ouvert
Georgetown ne se contente pas d'exposer son passé colonial. Ses murs racontent aussi son présent grâce à ses célèbres fresques interactives en 3D qui mêlent peinture murale et objets réels (vélos suspendus, motos, fenêtres).
Cette scène artistique remonte à 2012 avec le projet « Mirrors George Town » de l'artiste lituanien Ernest Zacharevic.
D'autres artistes l'ont suivi, comme Julia Volchkova, enrichissant la ville d'œuvres qui reflètent le multiculturalisme local.
N'oublions pas le projet « Marking George Town » (2008) avec ses sculptures en fer forgé racontant l'histoire de la ville, ou encore le projet « 101 Lost Kittens » (2013) dédié aux animaux errants.
La plupart des œuvres se regroupent autour d'Armenian Street, Muntri Street et Ah Quee Street.
📍 Recommandations Street Art
Nom : Kids on a Bicycle
Définition : Fresque interactive emblématique.
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Description : Située sur Armenian Street, c'est l'œuvre la plus photographiée d'Ernest Zacharevic. Elle met en scène des enfants peints sur un véritable vélo adossé au mur. Attendez-vous à faire la queue le week-end !
Nom : Kung Fu Girl
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Description : Visible sur Muntri Street, cette immense fresque de Zacharevic montre une jeune fille en plein mouvement d'arts martiaux, s'appuyant sur l'architecture réelle du bâtiment.
Nom : Trishaw Man
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Description : Située sur Penang Road, c'est l'une des plus grandes fresques de la ville, mettant en scène un conducteur de trishaw (le cyclo-pousse traditionnel) au repos.
Nom : Indian Boatman
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Description : Réalisée par Julia Volchkova sur Stewart Lane, cette œuvre d'un réalisme saisissant rend hommage aux bateliers indiens traditionnels.
Nom : Sculptures en fer forgé ("Voices of People")
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Description : Disséminées dans toute la ville, ces caricatures en fer forgé racontent avec humour des anecdotes historiques et des scènes du quotidien de Georgetown.
Multiculturalisme : une ville qui superpose les cultures
Penang, troisième plus grande ville de Malaisie avec 1,7 million d'habitants, abrite la plus importante population d'origine chinoise du pays.
L'inscription de Georgetown à l'UNESCO repose officiellement sur cette diversité culturelle vivante.
Islam (41,3%), Bouddhisme (41%), Hindouisme et Christianisme se côtoient dans une harmonie rare : temples, mosquées et églises se trouvent souvent à quelques rues d'écart.
Cette mixité se lit dans les langues (malais, anglais, dialecte hokkien, tamoul), le calendrier des fêtes (Nouvel An chinois, Thaipusam, Hari Raya, Deepavali) mais aussi dans l'architecture.
Les fameuses shophouses (maisons-boutiques) avec leur five-foot way (coursive couverte) racontent l'arrivée successive des immigrés et mélangent styles chinois, européens et indiens.
L'esprit communautaire a notamment laissé des traces indélébiles, à travers les kongsi (associations claniques chinoises) ou l'effervescence du quartier indien.
📍 Recommandations Multiculturalisme & Patrimoine
Nom : Temple de Kek Lok Si
Le plus grand complexe bouddhiste de Malaisie.
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Description : Situé à Air Itam, ce temple dédié à Guanyin est célèbre pour sa Pagode des Dix Mille Bouddhas mêlant trois styles (chinois, birman, thaïlandais). Accès général gratuit, pagode 2 RM et funiculaire vers l'immense statue à 3 RM.
Nom : Clan Jetties (ex: Chew Jetty)
Villages traditionnels chinois sur pilotis.
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Description : Vestiges du commerce maritime fondés par les immigrants chinois. Chew Jetty est la jetée la plus visitée (pontons en bois, maisons de pêcheurs, temple taoïste). Ce sont des quartiers toujours habités, à visiter avec discrétion.
Nom : Little India & Temple Sri Mahamariamman
Quartier indien historique et son plus ancien temple hindou.
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Description : Autour de Lebuh Pasar, ce quartier vibrant abrite des boutiques de saris, des cantines de rue et le splendide temple Sri Mahamariamman. Particulièrement magique en fin de journée quand les guirlandes s'allument.
Nom : Mosquée Kapitan Keling
La plus grande mosquée historique du centre.
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Description : Construite au XIXe siècle par la communauté musulmane indienne, elle illustre le dialogue des communautés. Elle se visite volontiers (épaules et genoux doivent être couverts).
Nom : Khoo Kongsi
Temple et siège clanique chinois de renommée mondiale.
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Description : L'une des associations claniques les plus puissantes de l'île. L'architecture de son temple impressionne par la richesse inouïe de ses détails et sculptures sur bois et pierre.
Nom : Pinang Peranakan Mansion
Musée dans une somptueuse demeure du XIXe siècle.
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Description : Ancienne maison d'un riche marchand, elle permet de plonger dans l'opulence de la culture Peranakan (Baba-Nyonya) en exposant mobilier, bijoux et costumes dans des salons fastueux.
Nature : Échappées vertes et plages de l'île
Bien que Georgetown soit urbaine, Penang offre de magnifiques escapades naturelles.
Pour ceux qui ont un jour de plus, il suffit de s'éloigner un peu du centre-ville pour trouver des points de vue en altitude, une jungle luxuriante et de jolies plages sur la côte nord.
📍 Recommandations Nature
Nom : Penang Hill (Bukit Bendera)
Colline panoramique dominant l'île.
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Description : Accessible par un funiculaire pittoresque en service depuis 1923 (environ 30 RM l'A/R pour les étrangers). À plus de 830 mètres d'altitude, la vue sur Georgetown, le détroit et le continent y est exceptionnelle.
Nom : Parc National de Penang
Plus petit parc national de Malaisie, riche en biodiversité.
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Description : Situé à Teluk Bahang (à 45-60 min de Georgetown). Il abrite des sentiers de randonnée à travers la jungle menant à des plages préservées. (Entrée autour de 50 RM en 2026).
Nom : Monkey Beach
Plage sauvage prisée dans le parc national.
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Description : Accessible après une marche dans la jungle du parc national ou en négociant un petit bateau. Son nom vient des nombreux macaques qui y ont élu domicile.
Nom : Batu Ferringhi
Principale station balnéaire de Penang.
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Description : La plage la plus touristique de l'île, accessible par la magnifique route côtière. Idéale pour les sports nautiques, la détente et son marché de nuit.
Nom : Tropical Spice Garden
Jardin botanique dédié aux épices.
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Description : Sur la route de Teluk Bahang, ce magnifique parcours ombragé permet de découvrir les plantes et épices cultivées sur la péninsule. Une excellente sortie éducative et nature.
Sécurité et bon sens
Georgetown fait partie des zones touristiques les plus fréquentées de Malaisie.
Le centre historique reste globalement sûr. Les précautions habituelles restent de mise le soir dans les rues peu fréquentées, comme dans n'importe quelle ville.
Sur la route, le vrai point de vigilance reste le trafic.
Casque toujours vissé en scooter ou en trishaw, prudence dans la circulation dense du centre.
conclusion
Le martabak, on l'a mangé en montant vers Kek Lok Si. Chaud, plié dans son papier, avalé debout. On en parle encore.
Le teh tarik glacé juste après, parce que la chaleur ne lâche pas. Et puis marcher, sans plan, jusqu'à ce qu'une couleur accroche l'œil sur un mur.
À Penang, on a aussi retrouvé Yong. Un Malaisien croisé plusieurs mois plus tôt au Sri Lanka, à des milliers de kilomètres de là. On s'était quittés sans imaginer se revoir un jour chez lui. Les routes finissent par se recouper.
Nos nuits, on les a passées à la Rare Heritage House. L'un de nos hôtels préférés de toute l'Asie — et on en a vu défiler depuis le début de ce voyage.
Si vous partez avec un appareil photo, gardez une matinée entière pour les Clan Jetties. C'est le quartier le plus photogénique de la ville, de loin.
Comptez 3 à 4 jours pour ne pas courir. Une semaine si vous voulez voir toutes les fresques et tous les hawker centers.
Penang restera l'une de nos villes préférées de ce tour du monde. On y retournerait sans hésiter, et ce n'est pas une phrase qu'on écrit souvent.
Le reste est en images, dans notre vidéo tournée sur place : Vlog #49 Malaisie — Penang.